題名：大鴉（The Raven）
著者：エドガー・アラン・ポー

ある陰鬱な真夜中、私は弱り果て、疲れ切って、
忘れられた学問の奇妙で古風な書物をめくっていた。
うとうとと、まどろみかけたそのとき、不意に小さな音がした。
まるで誰かが、そっと私の部屋の扉を叩くように。
「客人だろう」と私はつぶやいた、「部屋の扉を叩いているのだ——
それだけだ、ほかには何もない。」

ああ、はっきり覚えている。あれは荒涼とした十二月。
消えかけた炭火のひとつひとつが、床に幽霊の影を落としていた。
私は切に夜明けを願った。むなしくも本に救いを求めた——
失われたレノアへの悲しみを和らげたくて——
天使たちがレノアと呼ぶ、稀有で光り輝く乙女を——
この世では、もはや名を呼ばれることのない乙女を。

紫のカーテンが絹ずれの、もの悲しく定かならぬ音を立てるたび、
私は震え、かつてない幻想の恐怖に満たされた。
胸の鼓動を鎮めるため、私は繰り返し言い聞かせた。
「客人が部屋の扉の前で、入れてくれと頼んでいるのだ——
夜更けに来た客人が、部屋の扉を叩いているだけだ——
それだけだ、ほかには何もない。」

やがて心は少し強くなり、私はもうためらわなかった。
「ご主人か奥方か、どうかお許しください」と私は言った。
「実はうたた寝しておりました。あなたのノックはあまりにかすかで、
私の部屋の扉を叩く音もあまりに弱く、
聞こえたかどうかすら定かでなかったのです」——そう言って扉を開け放つと——
そこには闇、ただ闇だけがあった。

その闇をのぞき込み、私は長く立ち尽くした。驚き、恐れ、
疑い、人がいまだかつて夢見たことのない夢を夢見ながら。
だが沈黙は破れず、静寂は何のしるしも与えない。
ただひとつささやかれた言葉があった——「レノア？」
私がそうささやくと、こだまもまた「レノア！」と返した——
それだけだ、ほかには何もない。

部屋へ戻ると、胸の内は燃えるようだった。
まもなくまた、先ほどよりも大きな叩く音がした。
「きっと、窓の格子のところだ」と私は言った。
「見てみよう、何があるのか、この謎を確かめよう——
ひととき心を静めて、この謎を確かめよう——
風だ、それだけだ、ほかには何もない。」

私は鎧戸を勢いよく押し開けた。すると羽ばたきと羽音を立てて、
古き聖なる時代から来たような、威厳ある大鴉が入ってきた。
会釈ひとつせず、ためらいもせず、
貴人のような構えで私の部屋の扉の上へと舞い上がり、
扉のすぐ上にあるパラス像の胸像にとまり、
とまって、座って、それきり動かなかった。

漆黒の鳥は、厳めしい面持ちのまま、
それでも私の沈んだ空想を笑みに変えた。
「冠羽は刈られ、みすぼらしくとも」と私は言った、「お前は臆病者ではあるまい。
恐ろしく、陰鬱で、古の大鴉よ、夜の彼方から来た者よ——
冥府の岸辺での、お前の高貴な名を教えよ！」
大鴉は言った。「もう二度と。」

この無骨な鳥が、こんなにはっきり語るのに私はひどく驚いた。
その答えは意味薄く、筋にも合わぬものだったが。
だが誰しも認めざるをえない。
人が自室の扉の上で鳥を見ることなど、
まして扉上の彫像にとまる鳥や獣が、
「もう二度と」などという名を持つことなど、かつて一度もなかったのだと。

だが大鴉は、静かな胸像にひとり座し、
そのただ一語だけを語った。まるで魂のすべてをその語に注ぐかのように。
それ以上は何も言わず、羽一枚震わせもしない。
やがて私はつぶやいた。「友はみな先に去っていった——
明日にはこいつも私を去るだろう、希望が去ったように。」
すると鳥は言った。「もう二度と。」

あまりに的確な返答が、静寂を破ったことに私は身を震わせた。
「きっと」と私は言った、「こいつの語るのはそれしかないのだ。
無慈悲な災厄に追われ続けた不幸な主人から覚えたのだろう。
災厄はますます急き立て、ついにその歌は一つの繰り返しだけになった——
希望の挽歌は、あの陰鬱な繰り返しだけを負うことになった——
『もう——もう二度と。』」

それでも大鴉は、私の悲しむ魂をなおも笑みへと誘った。
私はすぐさま、鳥と胸像と扉の前へ、クッション椅子を引き寄せた。
そしてビロードに身を沈め、
空想を空想へつなぎながら思いめぐらした。
この不吉な古の鳥——
この陰惨で無骨で不気味で痩せこけた不吉な鳥が、
「もう二度と」と鳴くことで何を意味するのかを。

私は座って推し量っていたが、
その燃えるような眼差しが胸の奥へ刺さってくる鳥に、ひと言も返せなかった。
そして私はさらに思いめぐらした。頭を楽に預け、
灯りに照らされるビロードの座に身をもたせながら。
だがその灯りに照らされる紫のビロードを、
あの人が押さえることは、ああ、もう二度とない。

そのとき、空気が濃くなったように思えた。見えぬ香炉からの香りが満ち、
熾天使の足音が房飾りの床でかすかに鳴ったかのようだった。
「哀れな者よ」と私は叫んだ、「神はお前に与えたのだ——この天使たちを遣わして、
レノアの記憶からの休息を、忘却の薬を。
飲め、ああ飲め、この優しい忘却を飲んで、失ったレノアを忘れよ！」
大鴉は言った。「もう二度と。」

「預言者だ！」私は言った、「邪なるもの！——鳥であれ悪魔であれ、なお預言者だ！——
誘惑者が遣わしたのか、嵐がここへ打ち上げたのか、
荒れ果てた、されど怯まぬこの地に、
恐怖に取り憑かれたこの家に——どうか真実を告げよ——
ギレアドには癒しの香油があるのか？　教えてくれ、どうか！」
大鴉は言った。「もう二度と。」

「預言者だ！」私は言った、「邪なるもの！——鳥であれ悪魔であれ、なお預言者だ！
我らの上に弧を描く天をかけて、我らがともに崇める神をかけて——
悲しみを背負うこの魂に告げよ。遠い楽園で、
天使たちがレノアと呼ぶ、あの聖なる乙女を抱きしめられるのか——
稀有で光り輝く乙女レノアを、再び抱きしめられるのか。」
大鴉は言った。「もう二度と。」

「それを別れのしるしとしよう、鳥か魔物か！」私は叫び、立ち上がった——
「嵐へ戻れ、夜の冥府の岸へ戻れ！
お前の魂が語った偽りの証として、黒い羽根一本残すな！
私の孤独をそのままにして去れ！——扉の上の胸像から降りろ！
その嘴を私の心から抜け、姿を扉から消せ！」
大鴉は言った。「もう二度と。」

そして大鴉は、飛び去ることなく、なおも座っている、なおも座っている。
私の部屋の扉の上、青白いパラスの胸像の上に。
その眼は、夢見る悪魔の眼差しのようで、
流れる灯りがその影を床へ投げかける。
そしてその床に漂う影の中から、私の魂が持ち上がることは——
もう二度とない。